As poucas opções de adversários aliada ao currículo de Junior Cigano: estes foram os ingredientes que fizeram Ben Rothwellaceitar enfrentar o brasileiro na luta principal do UFC Croácia, dia 10 de abril, na cidade de Zagreb. O confronto, em princípio, não parece fazer tanto sentido devido aos momentos opostos vividos pelos pesos-pesados, no entanto, o americano acredita que irá se tornar, definitivamente, o próximo desafiante caso vença o catarinense.
- Junior dos Santos pode estar vindo de derrota, mas ele bateu Miocic, Velásquez, Werdum e é ex-campeão dos pesados. É o que é. Ele possui um monte de pessoas que ainda acreditam nele. Acham que é uma ótima lua. Muitas pessoas estão escolhendo-o, o que significa que é um grande combate para os fãs. Tenho uma legião de fãs que não pensam só que eu vou lá ganhar a luta, pensam que irei conquistar o título e defendê-lo. Acredito que farei com que todos eles estejam certos, e vai começar agora, com o Junior dos Santos. Acredito que a luta me fará, definitivamente, me fazer o desafiante número um, então, aceitei esse desafio - declarou, em entrevista ao podcast "The MMA Hour", na segunda-feira.
Embalado por quatro vitórias seguidas - nenhuma delas por pontos - Ben Rothwell atravessa a melhor fase da carreira. Em sua última atuação, ele finalizou Josh Barnett no "UFC: Johnson x Bader", sediado dia 30 de janeiro, quando pediu pela chance de disputar o cinturão da categoria.
Ex-campeão dos pesados, Cigano não consegue emplacar duas vitórias seguidas desde 2012. Ele não entra no octógono desde dezembro do ano passado, quando foi nocauteado por Alistair Overeem, no segundo round, pelo "UFC: Dos Anjos x Cerrone".
UFC Croácia
10 de abril, em Zagreb
CARD DO EVENTO (até agora):
Peso-pesado: Ben Rothwell x Junior Cigano
Peso-pesado: Ruslan Magomedov x Gabriel Napão
Peso-pesado: Igor Pokrajac x Jan Blachowicz
Peso-pesado: Francis Ngannou x Bojan Mihajiovic
Peso-médio: Nicholas Dalby x Bartosz Fabinksi
Peso-pesado: Timothy Johnson x Martin Tybura
Peso-leve: Mairbek Taisumov x Damir Hadzovic
Peso-meio-médio: Bojan Velickovic x Alessio Di Chirico